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마이클 라보시에의 <마릴런 먼로의 점에서 소크라테스를 읽다>는 우리가 일상생활에서 접하는 현실세계의 잡다한 이슈들에 대하여 철학적이면서도 톡톡튀는 질문과 답변들을 던져주는 책이다. 이 책의 부제처럼 괴짜 철학자의 유쾌한 상상인 셈이다.

비오는 무료한 주말에 집어든 책이만큼 내심 재미있고 도발적이기를 기대했다. 크게 4장으로 이루어진 이 책은 동성혼, 페미니즘, 게임의 폭력성, 포르노 등 우리 주위에서 벌어지는 온갖 문제들에 대하여 철학자의 메스를 들이댄 각각의 독립된 단편으로 구성되어 손길가는 대로 읽어도 무방하게 구성되어 있다.

이 책의 지은이 마이클 라보시에는 플로리다A&M대학교 철학과 부교수로 있으면서도, 다른 일반적인 상아탑의 철학자들과는 달리 현실문제에 깊숙이 개입하는 행동하는 양심을 선보인다는 자긍심이 대단해 보인다. 이 책 또한, 저자가 철학지 <필로소퍼스매거진>에 「철학적 도발」이라는 칼럼으로 게재한 글을 정리하여 출간한 것이다.

이 책에는 좀 야한 토픽도 더러 있는데, 일테면 "포르노와 백마 탄 왕자"이다. 페미니스트는 광고로부터 포르노 영상물에 이르기까지 매체를 통해 비춰지는 여성상이 인격체가 아닌 단순한 성적으로 상품화하여 남성이 여성을 사람이 아닌 사물로 취급하도록 조장하기 때문에 나쁘다고 주장한다.
 
이에 대하여 저자는 <맥심>이나 <플레이보이>에 등장하는 여성들, 즉 '가공된 여성'에 익숙해 진 남성은 여성의 외모와 행동에 대한 비현실적인 기대치를 갖게 되어 불만을 갖게 된다고 주장한다. 이와 마찬가지로 매체에서 '백마탄 왕자'에 익숙해진 여성들도 현실의 남성들에게서 불만을 갖게되고 관계가 망가지고 만다고 한다.

그러므로 저자는 남여 사이의 성공적인 관계를 위한 비법 중 하나로 남자와 여자가 모두 서로에 대한 기대치에 부응하며 살아가는 것이라는, 현실적인 대안을 제시기하기도 한다.

저자는 부시의 이라크 침공이 왜 문제가 되는지 등의 정치적인 문제와 민주국가에서 살아가는 시민의 올바른 자세 등, 다소 포괄적인 문제들을 다루고 있다.

가수 브리트니 스피어스(Britney Spears)가 CNN에서 "대통령이 내리는 모든 결정에 대해 대통령을 신뢰하고 그의 결정을 지지하며, 그런 다음 일어나는 일에 대해 충성을 보여야 한다고 생각합니다"라고 말한 내용을 꼬집기도 한다.

저자에 따르면 국수주의적 정부에서는 절대적인 신뢰와 완전한 복종을 국가의 이상으로 삼겠지만, 민주주의의 기초는 국민 개개인의 생각과 표현의 자유는 물론 개성과 독립성이므로,
 
국민이 그저 믿고 따라야 한다는 생각은 민주주의 이상에 위배될 뿐 아니라, 진정한 애국자라면 언제나 지도자가 하는 일이 국가의 최선을 위한 것인가라는 질문을 던져야 한다고 한다.

대학교수인 철학자가 연예인이 언론에서 철없이 한마디 한 것을 두고 시비를 거는 모습에 웃음이 나오지만, 무릇 철학을 하는 사람들이라면, 아주 사소한 것도 놓치지 않는 엄중함을 보여야 한다는 것을 새삼 일깨운다. 하기야 요즘 세상에는 연예인인만큼 대중에 영향력을 미치는 집단도 없으니, 저자의 반응은 당연한 것으로 보인다.

이 외에도, 정신이 과연 존재하는지, 과거로 시간 여행을 가서 또 다른 자기 자신을 만날 수 있는 것인지 등등 무수한 질문에 대하여  저자 나름의 독특한 논증과 반증을 전개하며 흥미진진한 결론을 이끌어 낸다. 어쩌면 책을 다 읽고 나서 우리 내부에서 새롭게 눈을 뜬, 우리 안의 철학자를 느낄 수 있을지도 모르겠다.

이 책의 한가지 아쉬운 점은 원제를 알 수 없다는 것이다. 분명히 번역서인데, 원제는 그 어디에서도 찾을 수 없다. 다만 책 표지에 "What don't you know?"가 있는 것으로 보아, 그게 원제인지도 모르겠다.

옮긴이의 말에 의하면, 여배우들이 현대적인 미의 기준으로는 오류에 불과한 '점'을 제거수술을 하지 않고 매력포인터로 활용하는 것은 다른 이들이 제공하는 미의 기준을 무조건적으로 수용하지 않겠다는 자신만의 주관에서 비롯되었을 거라고 한다. 

아마 여기서 마릴런 먼로가 책명으로 등장한 것 같다. 그러나 책의 내용 중에는 마릴런 먼로가 어디에도 등장하지 않는다. 너무 상업적인 번역명인 것 같다.

출저 : 마이클 라보시에(Michael LaBossiere) 저 / 문세원 역, <마릴린 먼로의 점에서 소크라테스를 읽다>(괴짜 철학자의 유쾌한 상상), 글로세움, 2009년 06월 26일, 312page/152*225(A5신)